La phytothérapie telle que nous la connaissons aujourd’hui n’existerait pas sans la sagesse, les connaissances ancestrales des plantes et les riches traditions des herboristes noirs. En l’honneur du Mois de l’histoire des Noirs, nous célébrons la résilience et l’héritage des herboristes noirs en partageant des herboristes influents qui ont ouvert la voie à notre génération, ainsi que des herboristes et éducateurs incroyables que vous devriez soutenir.  

Comprendre où tout a commencé

À mesure que l’herboristerie gagne en popularité, il est important pour nous de comprendre les origines et les pratiques culturelles qui ont conduit à la connaissance des plantes médicinales dont nous bénéficions aujourd’hui.  

Il y a plus de 400 ans, des Africains réduits en esclavage ont été amenés aux États-Unis pour travailler comme travailleurs forcés lors de la colonisation de l'Amérique. Forts d’une connaissance approfondie de l’agriculture, beaucoup ont apporté avec eux des traditions de phytothérapie et des graines à semer. Leurs connaissances en médecine végétale se sont élargies au fur et à mesure qu’ils ont fait la connaissance des peuples autochtones, qui leur ont appris à identifier et à accéder aux propriétés médicinales de leur flore locale.  

Pour de nombreux esclaves, accéder ainsi à la médecine végétale était un moyen d’autonomisation et un répit bienvenu de la vie dans les plantations. Ce lien avec la nature a permis des moments de joie, de saveur délicieuse, de guérison émotionnelle, de bien-être physique et de connexion profonde avec l'esprit.  

Cela n’était pas sans risque. Non seulement il est devenu illégal pour les esclaves d’enseigner ou d’apprendre la médecine à base de plantes, mais leurs connaissances ont également été appropriées par les Européens et reconditionnées pour effacer leur histoire. Heureusement, nombreux sont ceux qui ont continué à pratiquer la phytothérapie et ont utilisé leurs connaissances pour aider ceux qui en avaient le plus besoin. 

Les herboristes noirs qui ont ouvert la voie

Henriette Jeffries

Née en 1857, Henrietta Jeffries était une autre guérisseuse noire influente de Caroline du Nord. Même si à l’époque il existait des lois interdisant le recours aux sages-femmes, Henrietta a partagé sa sagesse et ses connaissances en médecine végétale pour aider de nombreux membres de sa communauté à accoucher en toute sécurité. Endurant le racisme et le sectarisme, elle a été jugée en 1911 pour « avoir exercé la médecine sans permis » et a fait face à un jury composé de 12 hommes blancs qui l'ont déclarée coupable.

Heureusement, le juge qui présidait l'affaire n'a pas été si prompt à déclarer Henrietta coupable. Le juge Cooke a demandé aux participants au tribunal de se lever s'ils avaient été livrés par Henrietta. Fait remarquable, tout le palais de justice s’est levé. Une fois l’ampleur de sa contribution à la communauté reconnue, le procès fut rejeté et Henrietta fut autorisée à poursuivre sa pratique.

Harriet Tubman

Beaucoup d’entre nous connaissent Harriet Tubman en tant que dirigeante du chemin de fer clandestin. Saviez-vous qu'elle était également herboriste et passionnée de butinage ? Les esclavagistes interdisaient les pratiques à base de plantes parce qu'ils avaient peur d'être empoisonnés, mais cela ne signifiait pas que la médecine ou les traditions à base de plantes étaient oubliées. 

Tout en aidant des centaines d'esclaves à s'échapper au cours des années 1800, Harriet a récolté des plantes comestibles et médicinales pour soutenir les familles secourues pendant leur long et difficile voyage. La grand-mère d'Harriet lui a enseigné de nombreux remèdes à base de plantes qui étaient essentiels à cette époque. Elle utilisait des herbes pour traiter la variole, la fièvre, les maladies infectieuses et les blessures. Il ne fait aucun doute que les compétences d'Harriet ont permis à de nombreuses personnes de rester en vie et de se nourrir tout au long de leur voyage vers la liberté. 

Emma Duprée

Née en 1897 à Falkland, en Caroline du Nord, Emma Dupree était connue par sa famille comme « cette petite chose de médecine » – un symbole légendaire de son lien avec la terre et la médecine végétale.⁠⁠ Emma cultivait une pharmacie dans un jardin et passait ses journées à formuler des thés, des toniques, des pommades et des préparations séchées pour soutenir le bien-être de sa communauté. Un documentaire sur son travail et son jardin médicinal a été réalisé par des chercheurs de l'Université de Caroline de l'Est en 1979. 

Au cours de ses dernières années, Emma a partagé ses connaissances traditionnelles avec des médecins et des anthropologues médicaux cherchant à comprendre les propriétés médicinales des plantes indigènes. En 1992, Emma a reçu le North Carolina Heritage Award, en reconnaissance de ses contributions notables à sa communauté. 

Des herboristes noirs édifiants d’aujourd’hui

Brianna Cherniak

Brianna a créé Moss Medicine pour fournir à sa communauté les connaissances et les outils nécessaires pour prendre son bien-être en main. Elle crée des teintures et des mélanges de fumée en profond alignement avec la nature et le cycle lunaire. 

Jamesa Hawthorne

Jamesa a créé JamHaw Herbals pour servir de plate-forme pour leur communauté de bien-être à base de plantes ainsi que d'apothicairerie de plantes médicinales artisanales. Ils s'approvisionnent intentionnellement en herbes auprès de producteurs BIPOC et LGBTQIA+ qui se concentrent sur l'agriculture régénérative. 

Karen M.Rose

Karen est une maître herboriste qui se consacre à donner aux gens les moyens de prendre des décisions éclairées concernant leur santé et leur mode de vie. Elle a créé Sacred Vibes Apothecary en 2002 pour proposer des produits à base de plantes, des cours d'apprentissage et des programmes de mentorat à sa communauté. 

Alexis Nikolé

Alexis est un professeur de recherche de nourriture et un passionné de l'environnement qui crée des vidéos engageantes et informatives sur les herbes sur les réseaux sociaux. Elle enseigne à son public comment identifier et extraire avec précision les herbes, et comment incorporer les herbes couramment trouvées dans nos routines quotidiennes. Suivez Alexis sur Instagram ici et abonnez-vous à son Patreon ici pour soutenir son travail. 

Ressources pour continuer à apprendre

Racines de l'herboristerie afro-américaine

Cet article a été rédigé par Alyson Morgan pour The Herbal Academy. Roots of African American Herbalism: Herbal Use by Enslaved Americans détaille la riche histoire et l'influence de l'herboristerie afro-américaine en Amérique du Nord. Nous avons tiré des informations de cet article pour aider les lecteurs à comprendre où tout a commencé. 

Herboristerie afro-américaine

Lucretia VanDyke discute des origines des pratiques à base de plantes enracinées dans la tradition afro-américaine dans son livre, African American Herbalism: A Practical Guide to Healing Plants and Folk Traditions . Il comprend des histoires de guérisseurs à base de plantes qui ont fait de l’herboristerie moderne ce qu’elle est aujourd’hui. 

Cultiver en étant noir

Leah Penniman a créé un guide pratique pour tous les agriculteurs afin de comprendre les contributions distinctes et techniques de ceux du patrimoine africain à l'agriculture durable dans son livre Farming While Black: Soul Fire Farm's Practical Guide to Liberation on the Land . 

Podcast Noir dans le jardin

Animé par Colah B. Tawkin, le podcast Black in the Garden amplifie les voix noires au sein de l’industrie végétale. Elle discute de l'intersection de la culture noire et de l'horticulture dans un large éventail de sujets qui ont un impact sur les communautés noires et leurs relations avec la terre.

Cette ressource n'est que la pointe de l'iceberg. Nous encourageons notre communauté à continuer à se renseigner sur l’impact que les herboristes noirs ont toujours eu et continueront d’avoir sur la pratique de la phytothérapie.