La phytothérapie telle que nous la connaissons aujourd’hui n’existerait pas sans la sagesse des herboristes noir·e·s, leur savoir ancestral sur les plantes et leurs riches traditions. Dans le cadre du Mois de l’histoire des Noirs, nous célébrons la résilience et l’héritage de ces herboristes en présentant des personnes influentes qui ont pavé la voie à notre génération, ainsi que d’autres incroyables herboristes et éducatrices qui méritent notre soutien.
Comprendre les origines d’un mouvement
Alors que la phytothérapie gagne en popularité, il est important pour nous de comprendre les origines et les pratiques culturelles ayant constitué le savoir sur les plantes dont nous profitons aujourd’hui.
Il y a plus de 400 ans, les États-Unis ont fait venir des personnes du continent africain pour qu’ils y travaillent comme esclaves pendant la colonisation de l’Amérique. Possédant un savoir approfondi en agriculture, nombre d’entre eux et elles ont perpétué des traditions de phytothérapie et semé des graines qu’ils et elles avaient apportées avec eux. Leurs connaissances se sont élargies au contact des peuples autochtones, qui leur ont appris comment déterminer les propriétés thérapeutiques de la flore locale et les manières d’en bénéficier.
Pour de nombreuses personnes réduites à l’esclavage, cet accès à la phytothérapie de cette manière représentait une source d’autonomie et un répit bienvenu dans leur vie sur les plantations. Ce lien avec la nature leur procurait des moments de joie, leur permettait de goûter à de délicieuses saveurs, d’amorcer une guérison émotionnelle et physique et de nourrir leur dimension spirituelle.
Bien entendu, ces moments n’étaient pas sans risque. Non seulement il est devenu illégal pour les esclaves d’enseigner ou d’apprendre la phytothérapie, mais les Européens se sont approprié ce savoir et l’ont reconfiguré pour en effacer les origines. Heureusement, de nombreuses personnes asservies ont continué à pratiquer la phytothérapie et à appliquer leurs connaissances pour aider celles et ceux qui en avaient le plus besoin.
Herboristes noires ayant ouvert la voie aux générations futures
Henrietta Jeffries
Née en 1857, Henrietta Jeffries était une guérisseuse noire de Caroline du Nord. Bien que des lois interdisaient à l’époque de pratiquer la profession de sage-femme, Henrietta a transmis sa sagesse et ses connaissances sur les plantes médicinales pour aider de nombreuses membres de sa communauté à accoucher en toute sécurité. Victime de racisme et d’intolérance, elle a été jugée en 1911 pour avoir « pratiqué la médecine sans permis » devant un jury de 12 hommes blancs qui l’ont déclarée coupable.
Heureusement, le juge qui présidait au procès n’était pas aussi prompt à déclarer Henrietta coupable. Le juge Cooke a demandé aux personnes présentes de se lever si elles avaient été accouchées par Henrietta. Fait remarquable, toute l’assistance s’est levée. Après que toute l’ampleur de sa contribution à la communauté a été reconnue, le procès a été annulé et Henrietta a été autorisée à reprendre ses activités.
Harriet Tubman
Nombre d’entre nous connaissent Harriet Tubman comme une figure de proue du chemin de fer clandestin. Mais saviez-vous qu’elle était aussi une herboriste et une cueilleuse passionnée? Les esclavagistes interdisaient les plantes médicinales par crainte d’être empoisonnés, mais les remèdes à base de plantes et les traditions connexes ne sont pas tombés dans l’oubli pour autant.
En plus d’aider des centaines d’esclaves à s’enfuir dans les années 1800, Harriet cueillait des plantes comestibles et médicinales pour aider les familles en fuite à survivre pendant leur long et pénible voyage. La grand-mère d’Harriet lui avait enseigné à préparer de nombreux remèdes à base de plantes qui étaient essentiels à cette époque. Elle utilisait les plantes pour traiter la variole, les fièvres, les maladies infectieuses et les blessures. Il ne fait aucun doute que les compétences d’Harriet ont permis à de nombreuses personnes de survivre et de se nourrir durant leur voyage vers la liberté.
Emma Dupree
Née en 1897 à Falkland, en Caroline du Nord, Emma Dupree était connue dans sa famille comme « cette petite chose thérapeutique » (that little medicine thing), un surnom chargé d’histoire représentant son lien avec la terre et les plantes médicinales. Emma cultivait une véritable pharmacie dans son jardin et passait ses journées à formuler des tisanes, des toniques, des pommades et des préparations séchées pour contribuer au bien-être de sa communauté. En 1979, des chercheurs d'East Carolina University ont réalisé un documentaire sur son travail et son jardin de plantes médicinales.
Dans les dernières années de sa vie, Emma a transmis son savoir traditionnel à des médecins et à des anthropologues de la médecine qui cherchaient à comprendre les propriétés médicinales des plantes indigènes. En 1992, on lui a décerné le North Carolina Heritage Award en reconnaissance de ses contributions notables à sa communauté.
Herboristes noires inspirantes d’aujourd’hui
Brianna Cherniak
Brianna a créé Moss Medecine pour transmettre à sa communauté les connaissances et les outils dont elle a besoin pour prendre son bien-être en main. Elle fabrique des teintures et des mélanges de plantes à fumer en accord complet avec la nature et les cycles lunaires.
Jamesa Hawthorne
Jamesa a créé JamHaw Herbals, qui sert de plateforme à sa communauté passionnée de bien-être par les plantes et d’apothicaire où l’on trouve des remèdes à base de plantes faits à la main. Iel s’approvisionne en plantes auprès de cultivateurs PANDC et LGBTQIA+ qui préconisent l’agriculture régénératrice.
Karen M. Rose
Karen est une maître herboriste qui s’efforce de donner aux gens les moyens de prendre des décisions éclairées sur leur santé et leur mode de vie. En 2002, elle a créé Sacred Vibes Apothecary pour proposer à sa communauté des produits à base de plantes, des formations d’apprenti et des programmes de mentorat.
Alexis Nikole
Alexis est une enseignante spécialisée en cueillette de plantes médicinales et une passionnée de l’environnement qui crée des vidéos attrayantes et informatives sur les plantes dans les médias sociaux. Elle enseigne à son public comment identifier les plantes avec précision et en extraire les bienfaits; elle montre aussi comment intégrer à notre quotidien les plantes que nous trouvons fréquemment autour de nous. Suivez Alexis sur Instagram ici et abonnez-vous à son compte Patreon ici pour soutenir son travail.
Autres ressources
Roots of African American Herbalism (Racines de l’herboristerie afro-américaine)
Alyson Morgan a rédigé cet article pour The Herbal Academy. Roots of African American Herbalism: Herbal Use by Enslaved Americans (Racines de l’herboristerie afro-américaine : usage des plantes par les esclaves américains) expose la riche histoire et l’influence de l’herboristerie afro-américaine en Amérique du Nord. Nous avons puisé des renseignements dans cet article pour faire connaître les origines de l’herboristerie afro-américaine à nos lecteurs et lectrices.
African American Herbalism (Herboristerie afro-américaine)
Lucretia VanDyke évoque les origines des pratiques phytothérapeutiques ancrées dans la tradition afro-américaine dans son livre African American Herbalism: A Practical Guide to Healing Plants and Folk Traditions (Herboristerie afro-américaine : guide pratique de guérison par les plantes et traditions populaires). Vous y trouverez les histoires de personnes guérisseuses qui ont fait de l’herboristerie moderne ce qu’elle est aujourd’hui.
Farming While Black (L’agriculture quand on est Noir·e)
Leah Penniman a élaboré un guide pratique à l’intention de tous les agriculteur·rice·s pour les aider à mieux saisir les contributions distinctes et techniques des personnes d’origine africaine à l’agriculture durable dans son ouvrage intitulé Farming While Black: Soul Fire Farm’s Practical Guide to Liberation on the Land (L’agriculture quand on est Noir : guide pratique de libération sur les terres agricoles de Soul Fire Farm).
Balado Black in the Garden (Noir·e·s dans le jardin)
Animé par Colah B. Tawkin, le balado Black in the Garden sert de porte-voix aux Noir·e·s dans l’industrie des plantes. Elle aborde des questions à l’intersection de la culture noire et de l’horticulture dans le cadre d’un large éventail de sujets ayant une incidence sur les communautés noires et leurs relations avec la terre.
Cette ressource n’est que la pointe de l’iceberg. Nous invitons notre communauté à continuer à se renseigner sur l’influence passée, actuelle et future des herboristes noir·e·s sur la pratique de la phytothérapie.
